首先要搞清楚一點：威而鋼(威而鋼)不是什麼激素，且是一種藥不是保健品，是有明確醫學用途的。

(輝瑞的)威而鋼的有效成分是枸櫞酸西地那非，作用原理是抑制PDE5酶的活性，後者通過cGMP調低一氧化氮的產生，而一氧化氮有擴張平滑肌的作用，包括血管平滑肌。總之，這個就是可以提高體內一氧化氮的量，起到舒張血管的作用。

當時研究這個藥是為了治療心血管疾病，臨床試驗結果失敗，卻發現一個可愛的副作用：治療組的受試者不願交出剩餘的藥，因為他們發現這個藥顯著提高了他們的性生活質量。

原來，西地那非所抑制的PDE5酶在陰莖海綿體中表達很高，其他地方則比較低，所以能高選擇性地作用於外生殖器，能用於治療勃起功能障礙。正常人使用這個藥時，也能增強硬度、持久充血，所以這個處方藥+專利藥當年在黑市上銷量也很好，價格不菲。輝瑞公司因為這個藥而在普通大眾中揚名了。

再說女性。男女的生殖器官在發育時有同源性，西地那非也能舒張陰蒂和陰道的海綿體平滑肌的作用，但這個作用不在藥品批準的適應症范圍內。

補充一句：

西地那非在還有其他的適應症，比如肺動脈高壓。抗肺動脈高壓藥物如波生坦，價格非常昂貴，有時也會考慮用西地那非作為備選。