大多數人認為，咬口自己喜歡的食物就可以嘗到它的味道，是一件理所當然的事。然而很多老人吃飯時卻覺得食物味淡而無味。這是什麼原因呢？

　　人進入老年後，味覺喪失是很普遍的情形，吃東西變成一件苦差事，而不再是一種享受。研究顯示，年紀大的人不像年輕時那麼容易分辨甜、苦和咸的味道。當我們年紀大時，鼻子的細胞不能有效地更新，最先出現的是嗅覺障礙。隨之而來的是舌頭上味蕾減少而食不知味。不能感受味道是很多老年人無法接受水果和蔬菜飲食法的主要原因。失去味覺的人不是少吃一餐，就是吃一大堆不合適的食物。

　　我們說一種食物嘗起來味道好，實際上也包括很好聞，這兩種感覺相連在一起。而且非常神秘的是，同樣的東西為什麼有些人覺得好吃，有些人卻不能接受。當味蕾受損時，我們根本嘗不出味道，吃東西就會變成一件苦差事。事實上有些研究顯示，某些肥胖的人缺乏完全嘗出食物味道的能力，結果他們只有吃得更多去補償這種不足。

　　老年人的口腔黏膜也會隨年齡的增長而痿縮，角化增加。同樣，唾液腺也可因年齡的增長而痿縮，造成分泌減少，故老年人易感口幹。老年人也可因口腔疾病如黏膜病、齲齒、牙周病、牙齒缺失沒有修復等因素造成不便多咀嚼，不能更好促使唾液分泌。上述種種因素均可造成老年人食欲不佳，食而無味，有人甚至厭食。此外，老年人的食欲與情緒、睡眠等因素也有關。

　　如果你正受到味覺喪失的折磨，一定要搞清楚是什麼原因造成的。如果正在定期服用某種藥物，應問醫生是不是藥物造成的。從糖尿病、帕金森症到肝病，甚至老年癡呆症等疾病，也會影響味覺和嗅覺，結果，有這些的病人可能傾向於減少飲食，這會使他們的健康更差。事實證明，鋅元素不足常常連帶著嗅覺和味覺的改變。老年人缺鋅時，可多吃些動物肝臟、麥芽、青菜、核桃、瓜子等含鋅較高的食物。