狹義概念：

主要指研究心身疾病（簡稱心身症）——即“心理生理疾患”的病因、病理、臨床表現，診治和預防的學科。

廣義概念：

是研究人類同疾病鬥爭中一切心身相關的現象。涉及醫學、生物學、心理學、教育學、社會學等多學科的，其含義非常廣泛，是當前國際上引人矚目的新學科之一。

心身醫學科學體系確立於20世紀30年代。至今有60年左右的歷史。心身醫學一詞是德國精神醫師亨羅斯1818年在討論市面正式提出的。1935年美國精神病學家、心身醫學的開拓者之一鄧伯（Dunber）加以采納，並於1939年在他領導出版地《美國心身醫學雜志》訶944年建立的美國心身醫學會加以推廣。

心身醫學的研究范疇：（不僅僅限於某一器官和系統的疾病本身，也不僅指疾病的病力學）它是研究疾病的傾向性、易患性、疾病的起因、預後、病前軀體和心理方面的前驅性特征，心身相關規律。（在概念、研究范圍方面有廣義、狹義兩種觀點，迄今仍有很大分歧）

心身醫學是從心身相關的基本立場出發，考察人類健康和疾病問題，試圖提出“綜合——整體性醫學學科”。其理論基礎是“心身相關原理”。
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