攝護腺癌多發生於攝護腺後葉，早期多無任何症狀，即使有所不適，患者本人也往往認為自己年齡大了，排尿有點不適是正常現象，不必大驚小怪。當腫瘤增大到一定程度，壓迫尿道造成排尿費力時，又往往與攝護腺肥大引起的排尿困難等表現相混淆。這就使得病人遲遲不去醫院就診，從而延誤了早期發現和治療的大好時機，以致大部分病人首先發現遠處轉移病灶，進一步檢查後才發現真兇其實是攝護腺癌。此時，病變已經屬晚期，失去了根治的時機，預後不良。在美國，局限性攝護腺癌由於早期發現，手術後十年生存率超過90%。可見，只有早期發現攝護腺癌，才能及時采取有效和科學的治療方法。

攝護腺癌症狀的出現及其嚴重程度，取決於癌腫生長的速度和壓迫尿道的程度。因攝護腺環抱尿道，故癌變增大到一定程度後才壓迫尿道，表現出排尿異常的症狀，僅有少數人出現尿意頻繁、夜尿增多。當腫塊進一步增大壓迫尿道後，會出現尿流變細、排尿不暢、尿程延長。少部分病人可出現排尿疼痛。有的還會出現血尿，此時應引起警惕。當癌腫逐漸增大時，尿道受壓迫更為嚴重，致使小便困難，造成尿液在膀胱內瀦留，膀胱充盈脹大，以至高度膨脹，極為難受。此外，當攝護腺癌發生轉移，尤其是經骨骼轉移時，可出現腰背部疼痛，疼痛常可向會陰部及肛門周圍放射，甚至會出現截癱。

因此，凡年齡在50歲以上的男子，出現尿意頻繁、夜尿增多、尿程延長、尿流變細、排尿困難，往往認為是攝護腺增生造成的，但是應考慮患攝護腺癌的可能，通過檢查排除攝護腺癌。凡年齡在50歲以上的男性，每年至少應做一次直腸指檢和攝護腺特異抗原（PSA）檢查，這對於早期診斷極為重要。直腸指檢的準確率達50%～80%，由此可獲得早期診斷，以便把握根治時機。近年發展起來的PSA檢驗方法的臨床應用，為提高攝護腺癌的診斷準確率提供了極大的方便。這種檢查方法只需通過抽少量血，就可作出診斷。在多數情況下可在攝護腺癌發病初期發現腫瘤，以便及時采取治療措施。

若發現PSA升高，應向有關醫生咨詢，以便明確PSA升高是否有攝護腺病變的可能，是否需要進一步做相關的檢查。切不能疏忽大意，延誤了早期診斷。

除了直腸指檢和抽血檢測PSA外，臨床上常用經直腸B型超聲波檢查，可以較準確地探測攝護腺的內部結構，反映出病變的范圍。對可疑病人，還要采取經會陰或直腸穿刺取少量攝護腺組織，進行病理學檢查。陽性率高，痛苦少，並發症少，可在門診進行，是目前確診攝護腺癌最準確的方法。CT檢查可確定攝護腺癌的浸潤程度，磁共振（MRI）檢查可顯示攝護腺及周圍組織的病變程度，這些檢查都有助於攝護腺癌的診斷和分期。放射性核素掃描檢查，常用來診斷攝護腺癌的骨轉移。

曾接受過攝護腺增生手術的病人，有沒有罹患攝護腺癌的可能呢？答案是有可能。因為攝護腺增生手術，不論是采用開放手術還是經尿道電切手術，都只是切除了增生的攝護腺腺瘤，而最容易發生攝護腺癌的攝護腺外周部分仍舊存在，所以還有發生惡變而出現攝護腺癌的可能。因此，良性攝護腺肥大的病人在做完攝護腺切除術後，仍需警惕有罹患攝護腺癌的可能。定期檢查是必需的，而且檢測PSA值升高時，更應提高警覺，考慮做進一步檢查。