“咸入腎”是指咸味的藥物或食物最容易作用於腎，咸味適度可以養腎，過咸則傷腎。

中醫的腎是一個功能的概括，不同於西醫的腎臟。傳統醫學認為“腎主水”，即腎有調節水液代謝的作用。而咸味食物能調節*細胞和血液滲透壓平衡及水鹽代謝，可增強體力和食欲，防止痙攣。因此，在嘔吐、腹瀉及大汗後，適量喝點淡鹽水，可防止體內微量元素的缺乏。

具有咸味的食物，多為海產品及某些肉類。它們還有消腫散結的作用，如海蜇味咸，有清熱化痰、消積潤腸的作用，對痰熱咳、小兒積滯、大便燥結者很合適;海帶適宜甲狀腺組成、痰火結核者;豬肉味咸，除能滋陰外，也能潤燥，適宜熱病津傷、燥咳、便秘者食用。

一般成人每天吃6克左右鹽已足夠，味過於咸反而傷腎。中醫講“腎主骨生髓”，即人身的骨骼都與腎的功能相關，因此過咸的東西會損壞骨頭。長期高鹽飲食還會造成心腦血管疾病、糖尿病、高血壓等。大約80%的腎臟病患者，也是高血壓患者。而這種腎臟病合並高血壓患者，80%是容量依賴型高血壓，即其體內鈉離子濃度過高。因此，所有的腎臟病患者都要低鹽飲食。