我們人類屬於哺乳動物，哺乳動物的一個特征是全身披著毛發。但是人類比較特別，全身的毛發幾乎都掉光了，隻有個別地方還有濃毛，最顯著的是頭發。頭發雖然濃密，卻也最容易脫落，而且隨著年齡的增長，脫落得越來越厲害。在青少年時期，頭發的生長速度是最快的。到了40歲左右，毛囊開始老化，頭發脫落的速度超過了更新的速度，頭發也就越來越少，而且越來越細。

　　除了年齡，還有很多因素會影響到頭發的生長、更新，例如營養不良、精神壓力過大都可能導致脫髮。但是最重要的一個因素是性別。

　　大約四分之一的男人從21歲開始有禿頭的趨勢，35歲時大約三分之二的男人都有某種程度的脫髮，而到50歲時85%的男人的頭發顯著稀少。男人的脫髮95%有明顯特征，屬於“男性型脫髮”：發際後退，頭頂的頭發掉得比周圍的快。

　　為什麼男人要比女人更容易掉頭發?

　　是不是和雄性激素有關?沒錯。雄性激素有好幾種，跟哪種有關呢?是不是含量最多的睪酮?不是，而是從睪酮衍生出來的二氫睪酮。大約5%的睪酮會被一種叫5α還原酶的催化劑轉化成二氫睪酮。二氫睪酮量雖少，威力卻大，和雄性激素受體結合的能力是睪酮的十到幾十倍。它們在攝護腺和頭頂的頭皮這兩個地方最為活躍，由於遺傳的緣故，有些人天生就對它們特別敏感。在攝護腺，二氫睪酮量和雄性激素受體的結合刺激細胞的增殖，能導致攝護腺肥大。而在頭皮，二氫睪酮量和雄性激素受體的結合讓毛囊萎縮，毛囊的生長周期變得越來越短，長出來的頭發越來越細，最終，頭發細得肉眼看不見或完全消失。

　　頭發能對頭部起到保護、保溫作用，但為什麼男人會普遍有禿頂的趨勢?禿頂有什麼生存優勢能夠強於頭發的保護作用?

　　這可能是因為頭發同時還是一種社會符號，能影響人們的印象。“聰明的腦袋不長毛”這種說法並沒有科學依據，但是卻反映了人們下意識的心理，覺得禿頂的男人更老成、更有經驗和智慧。這種心理，也許是一種本能。在其他靈長類，例如黑猩猩和大猩猩，在青春期之後頭頂的頭發也會逐漸變少，而這通常能增加它們在群體中的社會地位。大猩猩甚至因此有一個突出的前額，讓禿頂顯得更加明顯。

　　所以，在人類進化史上男人禿頂也許有其生存優勢，與它有關的基因因此得到了傳播、保存。但是在現代社會，脫髮更多的是引起人們的煩惱。

　　雖然男性型脫髮並不是疾病引起的，也對身體無害，但人們總是想把它當成病來治，自古以來就有無數治療脫髮的秘方、偏方在流傳。但至今隻有兩種藥物被嚴格的臨床試驗證明治療男性型脫髮有效，得到國際公認。一種是非那雄胺(商品名“保法止”)。它能夠跟5α還原酶緊密地結合，讓睪酮結合不上去，這樣就阻止了睪酮轉化成二氫睪酮，減少了二氫睪酮的產生。最開始人們研究它是為了治療攝護腺肥大，在試驗過程中，意外地發現它有一種副作用：刺激頭發的生長。於是又進行臨床試驗證明它能防止男性型脫髮。大約86%服用非那雄胺的男人停止了頭發的進一步脫落，而65%的人顯著增加了頭發的生長。

　　另一種藥物是外塗的米諾地爾。米諾地爾原是治療高血壓的藥物，它能治療脫髮也是偶然發現的，那些服用米諾地爾的高血壓患者被發現在不該長頭發的地方，例如面頰和手背，也長出了頭發。於是它被改造成外塗溶液塗抹到頭皮上，臨床試驗證明約一半的男性型脫髮患者使用它能有些效果，防止脫髮和長出一些新頭發。米諾地爾的作用和二氫睪酮無關，可能是由於它能促使血管舒張，刺激了頭發的生長。它的效果不如服用非那雄胺明顯。

　　但是不管是非那雄胺還是米諾地爾都必須終身每天使用才有效果，一旦停止使用，就會逐漸又恢復到脫髮狀態。而且二者都有一定的副作用，例如非那雄胺會影響少數服用者的性功能，而米諾地爾則會讓某些人的頭皮過敏、發炎。所以人們仍然幻想能夠找到既能根治脫髮又沒副作用的食物或藥物，草藥和草藥制劑就仍然能滿足人們的這種幻想。可惜，這些居於錯誤的理論(例如“補腎”)或口口相傳的食物、藥物至今沒有哪一種真正對治療男性型脫髮有效，某些草藥制劑貌似有效，也被發現是添加了非那雄胺或米諾地爾，例如章光101都曾經被香港、新加坡衛生部門檢測出摻有米諾地爾。

　　治療脫髮的傳統藥物中名氣最大、使用最多的是何首烏，最值得警惕的也是何首烏。按唐朝李翱說法，這種藥物是一個姓何名首烏的唐朝人發現的，吃了不僅延年益壽而且生了一大堆子女，引起轟動，人們便以他的名字命名這種藥物。因為叫首烏，人們就望文生義認為吃了它能讓頭發變黑，是能治“腎水虧損，精血不足”的久服不傷人的無毒上品神藥，進而用來治療脫髮。歷代本草(包括《本草綱目》)都認為何首烏無毒，不幸的是，何首烏含具有肝毒性蒽醌類化合物，即使用藥量未超過藥典規定的劑量，即使經過了炮制，口服它也能導致嚴重的肝損傷。臨床上有大量的案例報道，許多人為了治白發、脫髮吃生首烏、制首烏或首烏制劑，不僅沒治好，反而吃出了嚴重的藥物性肝炎。且不說何首烏治療頭發疾病隻是以訛傳訛，即使真的有效，有如此嚴重的副作用也完全不值得。

　　男性型脫髮不是病，而是一種遺傳性狀，食療、保養、忌食等等所謂的養生都無法防止它，與其為此擔憂、折騰甚至折騰出真正的疾病來，還不如學會接受它。