與青年人不同，老年人由於年齡的原因，各系統功能逐漸衰弱，產生的精神心理障礙有很大差異，其主要特點表現為：

　　（1）老年人的精神心理障礙往往是多種因素共同作用的結實。例如老年抑鬱，其病因包括遺傳、腦功能降落、性格特點、社會家庭環境、軀體疾病及藥物治療等許多方面。

　　（2）老年人許多精神心理症狀，都帶有老年期腦功能衰老江河日下特點。老年期最容易發生、最具特征性的症狀是記憶降落和聽覺、視覺降落。在此基礎上出現如被竊妄想及聽幻覺、視幻覺等。隨著精神症狀加重，老年人異常行為（如孤僻、退縮、抗拒家人的照顧和治療）又會影響對腦衰弱及軀體疾病的治療。

　　（3）老年精神疾病往往合並心腦血管疾病、糖尿病、腎臟病、骨關節疾病等。他們的精神心理症狀也受軀體疾病的影響而變得不穩定、也不典型，甚至被掩。老年人的精神症狀與軀體功能密切相關，二者的關系比青年人更為密切。例如發熱、腹瀉、手術後，可繼而出現精神症狀；在患有某種精神疾病時，與之相關的軀體症狀也會隨之而來。

　　（4）環境因素對老人精神疾病的病程影響很大。環境的突然改動可造成病情惡化，但也可起到積極的治療作用。例如某老人因腔隙性腦梗死住院時在一個狹小的單間病房，光線昏暗且嘈雜，患者夜不能眠，緊張欠安，3天後夜間出現意識不清，興奮喊叫，被診斷為譫妄發作。被調到一個空間大，光線好且非常安靜、舒適的病房後病情逐漸穩定，康復治療後很快出院。

　　（5）可有兩種以上的精神障礙同時存在，或者出現由一種精神障礙向另一種接通的現象。例如老年性癡呆初期的患者，可合並反應性抑鬱情緒。另外，可看到，原有抑鬱症狀的患者，症狀控制後出現記憶、智力及人格改動，最後變更診斷為老年癡呆。此時就要求醫生及時作出治療方案的調整。