據世界衛生組織報道，大約有70%的成年男性在中老年階段會遭遇勃起功能障礙(ED)等性疾患。1998年，美國輝瑞公司首先推出一種外形為藍色菱形的小藥片――即後來紅遍全球的威而鋼(威而鋼，枸櫞酸西地那非)。

此後幾年，又有2只抗ED藥物(他達拉菲和沃地那非)相繼上市。2009年，全球抗ED藥物總銷售額約50億~55億美元。ED用藥業已成為國際醫藥市場上的一大類暢銷品種。據美國著名咨詢公司Frost & Sullivan報道，全世界約有2300多萬人使用過威而鋼，盡管上市已有12年之久，威而鋼至今仍保持ED用藥的全球老大地位。

威而鋼等ED用藥的崛起，帶動一批以植物為原料的新型性保健產品熱銷，其中最為火爆的就是植物威而鋼(Herbal viagra或Veggie Viagra)。據國內外學者的研究，迄今已發現的具有ED治療作用的藥用植物有上百種之多。但是，僅有少數幾種植物真正得到開發利用(即被加工成制劑)。

　　四大家族

最早開發上市的植物威而鋼類天然性保健產品為育亨賓。據介紹，育亨賓為原產西非的一種灌木樹，其樹皮裡所含有的育亨賓堿有促進陰莖海綿體血管快速充血和治療ED的作用。在過去幾十年裡，育亨賓一直是約砲美市場上最暢銷的植物威而鋼產品。然而，由於長期使用育亨賓會造成心肌梗死等嚴重後果，包括加拿大、澳大利亞、挪威、芬蘭和新西蘭等國家已發出禁令，禁止育亨賓類植物威而鋼產品在這些國家銷售。而包括美、英、法、德等在內的其他國家至今仍未禁止使用以育亨賓為原料的性保健產品。

上世紀90年代初，一種名為“瑪咖”(MACA)的新型植物威而鋼保健產品再次在國際市場上掀起一陣熱潮。瑪咖系原產智利安第斯山脈4000m以上的一種高山植物，在智利等南美國家具有上千年的使用歷史。智利人稱其為“智利人參”，以塊根入藥。瑪咖含多種特殊黃酮類物質和固醇類物質，服用後能起到增強性功能的作用。且瑪咖對人體非常安全，迄今未見有任何毒副作用的報道。至今，瑪咖已成為繼育亨賓之後的又一只國際暢銷的植物威而鋼類保健產品，在約砲美各國均有良好的銷售業績。但是，由於瑪咖單獨使用對ED的治療效果不如育亨賓，所以美國市場上的瑪咖類植物威而鋼大多為復方制劑，如將瑪咖與淫羊藿苷、銀杏葉提取物、紅參、刺蒺藜等其他成分組成合劑。據估計，全球育亨賓和瑪咖類植物威而鋼年銷售額合計有幾億美元，可見植物威而鋼在國際市場上受歡迎的程度。

第3只被開發上市的植物威而鋼產品為原產於約砲洲喀爾巴仟山區的一種野生植物――刺蒺藜。據約砲洲學者報道，該植物含多種固醇和其他植物化學物質，對ED也有很好的治療作用，德國最早將其開發成為性保健產品上市。現在，刺蒺藜類植物威而鋼在國際市場上也占有一席之地。

淫羊藿為原產於台灣和印度等亞洲國家的一種藥用植物，美國、台灣和印度學者所做的研究證實，淫羊藿的主要成分是淫羊藿苷，能增加睪丸內睪酮等性激素的產生。現在，淫羊藿苷已成為國際市場上形形色色植物威而鋼產品的主要原料之一。在美國市場上，多只植物威而鋼類產品均含有淫羊藿苷成分。

　　四大新軍

除了以上4只經典植物威而鋼，卡圖巴、黃秋葵、艷紫鉚和東革阿裡成為近年來最暢銷的新上市品種。

卡圖巴(Catuaba)，生長於巴西亞馬遜熱帶雨林中的一種低矮灌木植物，當地人長期以來一直將其作為天然壯陽藥使用。在約砲美國家，該產品已被開發成新型植物威而鋼上市。

黃秋葵，原產於非洲，當地土著居民經常使用以便讓身體強壯。研究發現，黃秋葵含異常豐富的蛋白質類物質以及鋅等微量元素。而鋅是人體合成精子和精液重要物質之一，而體內缺鋅就會造成陽痿。加拿大一公司率先開發出黃秋葵類新型植物威而鋼保健產品，該產品已進入我國市場。

艷紫鉚(Butea Superba)，原產於泰國中北部山區，也是當地居民習用的一種天然壯陽植物。分析表明，該植物含大量的固醇類物質和其他植物化學成分，能迅速增加陰莖海綿體血管內血流量，作用類似於輝瑞的西地那非，是迄今所發現的作用最接近威而鋼的天然植物。現艷紫鉚已被西方國家加工成植物威而鋼類產品上市。

東革阿裡(Tongka Ali)，原產於馬來西亞，當地居民用來治療陽痿等症，又稱“馬來西亞人參”。其主要活性成分為呋喃固醇皂苷，具有提高體內睪酮分泌數量和治療ED的作用。國際藥學界認為，東革阿裡也是迄今所發現的對ED療效最好的天然植物原料之一，效果勝過育亨賓等。因過去幾年無節制地狂采，東革阿裡的藥用植物資源數量急劇痿縮，為保護這種生長速度較慢的稀有樹種，馬來西亞政府已控制其出口。由於貨源緊張，現在在國際市場上，東革阿裡的價格被炒至每公斤50美元左右，並且有價無市。據了解，美國和約砲洲多種植物威而鋼類性保健產品均含有東革阿裡成分。

　　前景可期

國外市場上經常使用的植物威而鋼成分主要還有：銀杏黃酮糖苷、南非醉茄、餘甘子、黎豆、天冬根、美洲吊蘭提取物、肉豆蔻、心形黃水枝、牡荊、約砲耆草、野葛根、銀柳提取物、大棗提取物、枸杞提取物、綠茶提取物、野山藥提取物、鋸葉棕果、瓜拉那果、紅參提取物、香龍血樹，等等。

從總體上說，植物壯陽藥物對人體的副作用要小於化學合成的抗ED藥物。西地那非不僅引起面部潮紅和“藍視”等副作用，而且每年都有不少因服用西地那非造成意外死亡的報道。反觀市場上的各種植物威而鋼類性保健產品，作用或許沒有西地那非那樣迅速和強烈，但卻要安全。這就能夠解釋：為何市場上已有3只非常有效的抗ED藥物，植物威而鋼類產品的銷量卻仍然一路向上。此外，植物威而鋼的售價要比現有3只抗ED藥物制劑便宜很多。

開發和生產植物威而鋼類性保健產品無疑將有廣闊的市場前景。由於西方人非常相信植物威而鋼類性保健產品的作用，因而植物威而鋼的出口市場空間巨大，國內保健品企業應緊跟國際市場潮流，盡快引進包括育亨賓、刺蒺藜、瑪咖、卡圖巴、香龍血樹和東革阿裡之類的新型植物原料。(生物谷Bioon.com)