本文針對威而鋼(威而鋼)的由來做出了以下的詳細介紹：

“威而鋼”即西地那非的發明思路，完全來自於古老的心絞痛藥物——硝酸甘油。硝酸甘油進入人體後，可以釋放出一種血管“信使”一氧化氮(NO)，進而讓緊張的血管舒張、心臟的負擔減輕，從而達到治療心絞痛的目的。而西地那非雖不能釋放NO，但可以增強血管內NO的作用，理論上講，它也會成為治療心絞痛的良藥。在動物試驗取得進展之後，西地那非的發明者——輝瑞公司便開展了一項臨床試驗，以評估西地那非的療效。由於沒有取得預期效果，這項研究於1991年提前終止。

然而，令研究人員意想不到的情況出現了——參加研究的患者並不願意交還剩下的藥物。再一追查，原來它雖然不能緩解心絞痛，但服用它之後的患者，夫妻生活更加和諧了。在請示過領導之後，研究人員開始調轉方向，潛心研究西地那非和性活動的關系，終於揭開了這一情況的真面目。原來，西地那非不僅會作用於某些大血管，它的舒張效應還會波及到男性陰莖海綿體平滑肌。在適當刺激的前提下，海綿體平滑肌會釋放NO，由於有了西地那非的影響，海綿體平滑肌的舒張程度也會相應增強，從而增加海綿體血流量而誘發勃起。

基於隨後的一系列結果，1998年，美國食品藥品監督管理局(FDA)正式批準了西地那非(商品名Viagra)，也就是俗稱的“威而鋼”作為首款治療勃起功能障礙(ED)的藥物。