損傷位於或高於頸椎C4到C5時，可以引起完全性四肢癱瘓。如位於頸椎C6與C7之間，可使雙腿、雙腕、雙手麻痹。損傷如位於胸椎T11與T12之間時可影響膝上與膝下的腿部肌肉。以上損傷均可以出現程度不同的性功能的障礙，如勃起異常、陽痿等。當損傷位於胸椎T12至腰椎L3時則可出現更為嚴重的性功能障礙，因支配的交感神經由此發出。當損傷到第2、3、4、5骶神經或脊髓圓錐時，不但出現難以恢復的陽痿，還可出現大、小便的失禁。

當脊柱外傷發生脊髓神經受損傷時，尤其是損傷骶部神經時可以出現永久性陽痿，因神經組織的嚴重損傷或神經退化過程是不能恢復的，是永久性的。但是受壓迫的神經組織往往可以恢復它的功能。在受傷後1周內，如果恢復某種動作或感覺時，則預示將來恢復良好。陰莖的神經支配是雙重性的，既受交感神經纖維的支配，又受副交感神經(S2～4)的支配。任何功能障礙持續6個月而無進步時，往往就會是永久性的，因此如脊椎外傷的患者發生了陽痿，在半年內未能恢復正常時，即為永久性陽痿，用藥物治療及一般的其他任何治療效果都不甚理想。